Sfântul Iosif Vaz, misionar catolic în
Sri Lanka, a reconstruit ceea ce fusese distrus de calvini. Puterea lui era credința,
Madona este refugiul lui
și Sfântul Iosif
de Corrado Vari
Psfânt rima născut în India, preot, fondator al Congregației Oratoriei din Asia, misionar neobosit și restaurator al Bisericii Catolice din Ceylon - azi Sri Lanka - după ce calviniștii olandezi făcuseră totul pentru a-i anihila prezența. „Cel mai mare misionar creștin pe care l-a avut vreodată Asia”, l-a definit Sfântul Ioan Paul al II-lea în omilia pentru beatificarea sa din 1995.
Aceasta este în câteva cuvinte figura lui Giuseppe Vaz, de care ne amintim pe 16 ianuarie, canonizat de Papa Francisc în 2015 chiar și fără miracol, tocmai datorită măreției acțiunii sale evanghelizatoare, operă în care Biserica din acel ținut încă le scufundă astăzi rădăcinile. „Viața părintelui Vaz este un miracol”, a scris unul dintre frații săi.
Giuseppe Vaz s-a născut la 21 aprilie 1651 la Benaulim, pe teritoriul Goa, o colonie portugheză înfloritoare de pe coasta de vest a Indiei, într-o familie de brahmani (casta preoțească a societății hinduse), dar deja creștină de generații. A fost botezat în biserica satului, la mică distanţă de capela care comemorează trecerea Sfântului Francisc Xavier cu nouăzeci de ani mai devreme.
Iubitor de rugăciune, încă din copilărie a dat semne de vocație la preoție, pentru care s-a pregătit alături de iezuiți și dominicani. Hirotonit în 1676, a îndeplinit sarcinile care i-au fost încredințate cu râvnă și mare pregătire. Între timp, devotamentul său față de Fecioara Maria a crescut și la 5 august 1677 și-a consacrat viața ei printr-un scris în care declara: „Mă vând și mă ofer ca sclav veșnic al Fecioarei Născătoare de Dumnezeu, pentru ca ea, ca adevărata mea Stăpână și Mamă, poate dispune de mine și de bunurile mele după cum dorește. Și întrucât mă consider nevrednic de o asemenea cinste, îl implor pe îngerul meu păzitor și pe gloriosul patriarh Sfântul Iosif, cel mai binecuvântat soț al acestei Doamne suverane și al sfântului al cărui nume îl port, precum și pe toți cetățenii cerului, poate să-mi obțină de la tine această favoare de a fi inclus în numărul sclavilor tăi”.
Joseph a început, de asemenea, să învețe despre situația dureroasă a catolicilor în ceea ce portughezii au numit Ceilão (de unde englezul Ceylon), insula mare din sud-estul Indiei, care este aproape la fel de mare ca Irlanda, unde începuturile creștinismului pot fi urmărite înapoi. la predicarea apostolului Toma. Aici olandezii, protestanți de credință calvină, preluaseră controlul asupra unei mari părți a teritoriului la scurt timp după nașterea lui Iosif, alungând portughezii și persecutând aspru pe catolici; preoții și religioșii au fost expulzați și pedeapsa cu moartea a fost decretată pentru cei care încercau să se întoarcă, în timp ce credincioșii catolici care nu au trecut la calvinism au fost nevoiți să-și păstreze credința ascunsă.
Iosif a început atunci să simtă o nouă chemare, simțind o atracție misterioasă față de acei frați persecutați; Cu toate acestea, i-au trebuit încă zece ani până să poată răspunde. Între timp, deși continuă să îndeplinească sarcinile pe care le-a primit cu dăruire totală, s-a născut în el și dorința de a intra într-un ordin religios, dar cei existenți în Goa nu au primit membri ai clerului indigen. Așa că în 1685 s-a alăturat unor preoți indieni care începuseră să ducă o viață comună și care în scurt timp l-au ales superior. În anul următor au luat legătura în Portugalia cu preoții Sfântului Filip Neri și, prin urmare, au dat naștere Congregației Oratoriei în pământ indian.
Odată începută noua comunitate, binecuvântată cu roade bune și cu numeroase vocații, a venit timpul ca Giuseppe să se dedice misiunii care a continuat să-l atragă. A făcut acest lucru aplicând la scrisoare actul de consacrare a Madonei cu mulți ani înainte: de fapt, pentru a intra în Sri Lanka și-a lăsat deoparte hainele preoțești, îmbrăcându-se în hainele sclavilor și cerșetorilor. După o călătorie lungă, în primăvara anului 1687 a aterizat pe insulă în compania lui João, un tânăr servitor care a rămas alături de el ca un fiu până la sfârșit.
Părintele Vaz și-a început misiunea clandestină bătând la ușile caselor pentru a cere pomană împreună cu João și purtând un rozariu la gât în semn. Discret, a încercat astfel să intre în contact cu creștinii, ascunzând sub haine elementele esențiale pentru celebrarea Liturghiei. Apoi i-a descoperit și i-a întâlnit pe primii credincioși catolici și a început o poveste incredibilă de misiune și caritate, care a fost definită drept „epopeea unui om liber care devine sclav pentru evanghelizare”: a petrecut douăzeci și patru de ani de muncă grea de-a lungul întregii insula, în mijlocul persecuțiilor, suferințelor, sacrificiilor (și miracolelor). Iosif a trăit mereu în mare sărăcie, încrezându-se numai în Providența lui Dumnezeu, în ocrotirea „stăpânei” sale Maria și în mijlocirea paternă a patronului său Sfântul Iosif.
Omenesc vorbind, o poveste mai mult decât aventuroasă, care nu poate fi spusă în câteva rânduri; povestea unei „scântei” care a aprins „focul” enorm al unei Biserici renăscute, cu 75.000 de credincioși, numeroase biserici și în jur de 200 de capele, un lung șir de cateheți și, în sfârșit, o comunitate de misionari oratorieni, din care a făcut parte. tot un nepot al lui Iosif. Într-o scrisoare, unchiul său i-a dat principala recomandare să fie ca „un copil mic în toate și cel mai mic dintre toate”, astfel încât să fie clar că Domnul este cel care lucrează. Și cu puțin timp înainte de moartea sa - care a avut loc la 16 ianuarie 1711 - tovarășilor săi care i-au cerut un mesaj de purtat în inimile lor, Joseph le-a spus: „Amintiți-vă că nu se poate face cu ușurință în momentul morții ceea ce a neglijat de-a lungul timpului. viaţă."