În timpul pontificatului său a introdus limba latină în liturghie, a promovat cultul martirilor şi vizita catacombelor

de Talia Casu

Nîn prezentările vechilor cimitire creștine, publicate de Sfânta Cruciadă Din ianuarie 2024, ne-am referit adesea la Papa Damasus I (305-384) și acum cu el dorim să încheiem seria de articole dedicate catacombelelor romane.

Informațiile biografice premergătoare pontificatului său sunt rare și contradictorii, începând de la locul său de naștere: conform Liber Pontificalis (care adună biografiile papilor de la Sfântul Petru la Pius al II-lea, papă din 1458 până în 1464) Damasus era de origine spaniolă, dar o mare cantitate de documentație indică Roma ca fiind locul său de naștere. Dintr-o inscripție compusă chiar de Damasus avem informații despre cariera sa bisericească la Roma: mai întâi notar, apoi cititor, diacon și episcop. 

În timpul pontificatului său s-a trezit confruntat cu conflicte foarte grave, cauzate de antagonistul său Ursinus în succesiunea Papei Liberius (352-366),
după cum relatează istoricul Ammianus Marcellinus, în care s-a ajuns chiar la o ciocnire violentă. Alte tensiuni au fost generate de prezența unor secte eretice la Roma. Dificultăți la o parte, pontificatul Papei Damasus, din 366 până în 384, a avut o mare importanță pentru dezvoltarea Bisericii: la inițiativa sa s-a făcut trecerea de la greacă la latină ca limbă liturgică a Bisericii Romane și din acest motiv i-a încredințat Sfântului Ieronim sarcina de a revizui versiunea latină a Bibliei.

Pe plan pastoral, aspectul cel mai relevant este impulsul puternic pe care l-a dat promovării și difuzării cultului martirilor, atât de mult încât la sfârșitul pontificatului său Roma a fost înconjurată de o adevărată „coroană” a centrelor de cult martirilor, unde se înghesuiau mulțimi de pelerini. 

Cultul martirilor a fost larg răspândit încă din a doua jumătate a secolului al II-lea, dar dorința de a întări acest devotament s-a consolidat în comunitatea creștină mai ales în secolul următor. Odată cu Papa Damasus, cultul martirilor a cunoscut o creștere puternică și o mai bună organizare, odată cu căutarea mormintelor martirilor și monumentalizarea acestora, odată cu crearea unor trasee preferențiale care să favorizeze numărul tot mai mare de credincioși. 

Mărturie a operei lui Damasus stau epigramele sale: gravate pe plăci de marmură de colaboratorul său Furius Dionysius Filocalus, cel mai autoritar caligraf al vremii, ele sunt recunoscute drept „liturghie perenă”. În versurile poeziei, în imaginile esențiale și eficiente folosite de Damasus, strălucește sinceritatea sentimentelor sale, dar și scopul atribuit acestor compoziții literare: să păstreze viu exemplul martirilor și să însoțească credincioșii, cu un cult simplu și evocator, la redescoperirea credinței primului ceas.  Solemnitatea sacră a versurilor literaturii latine, care celebrase în trecut originile și splendorile imperiului, a fost preluată de Damasus pentru a celebra faptele eroilor credinței, până la formularea conceptului de „creștinism roman”: în practică un creștin care suferise martiriul la Roma a dobândit cetățenia romană, civis romanus. Conceptul este exprimat clar în epitaful dedicat apostolilor Petru și Pavel din cimitirul din San Sebastiano: «Acești apostoli au fost trimiși de Răsărit, recunoaștem de bunăvoie; dar în virtutea martiriului, urmându-L pe Hristos spre stele, au ajuns în regiunile cereşti şi în împărăţia celor drepţi. Roma a avut privilegiul de a-i revendica ca cetățeni” (Carmina Damasi, 19).

În ceea ce privește serbările liturgice, izvoarele pe această temă sunt rare și destul de generice, dar nu există nicio îndoială că, pe lângă cântarea psalmilor și rugăciunile, reapariția memoriei martirului a avut punctul culminant în celebrarea euharistică, în cadrul căreia i s-a invocat mijlocirea pentru vii și morți. Odată cu sfârșitul persecuțiilor, sărbătorile au devenit deosebit de solemne și Damasus a încurajat participarea multor credincioși la extinderea criptelor și construirea bazilicilor. 

Spectacolul oferit de mulțimile creștine din Roma, mai ales cu ocazia sărbătorii lui Petru și Pavel, l-a atins în mod deosebit pe Sfântul Ieronim, care notează trecerea epocală și exprimă o comparație între Urbe păgână și Roma creștină: «Rugina și praful acoperă acum Capitoliul de aur și templele sunt împodobite numai cu pânze de păianjen; orașul nu mai este ceea ce a fost cândva și oamenii nu mai frecventează templele dărăpănate, ci acum se grăbesc spre mormintele martirilor”.