Și Sfântul Iosif a „contribuit” la răspândirea devotamentului marian la Palermo în biserica Părinților Teatini. Unde credincioşii  ei o invocă pe Maria ca Mamă a Providenței Divine și scot apă dintr-un izvor miraculos

de Don Gabriele Cantaluppi

„΄uattro Canti” este numele unei piețe octogonale din Palermo, la intersecția celor două drumuri principale, via Maqueda și Cassaro. Se numește astfel datorită celor patru panouri decorative care îi delimitează spațiul și care, realizate în al doilea deceniu al anilor 1600, prezintă elemente figurative care, de jos în sus, reprezintă natura (cei patru anotimpuri), societatea civilă (cei patru regi ai Spaniei), regatul cerurilor (sfinții sicilieni Agata, Ninfa, Oliva și Cristina). Proiectul este inspirat de răscrucea Quattro Fontane din Roma, care însă, pentru o dată, are o formă mai modestă decât versiunea Palermo. Termenul derivă din cuvântul grecesc „kanthos”, care înseamnă „colț”, iar în italiană din secolul al XIV-lea se referea la colțul format de intersecția a două drumuri.

În această zonă, unde triumfă barocul sicilian, se află și unul dintre cele mai monumentale exemple ale acestui stil, biserica San Giuseppe dei Teatini, construită în secolul al XVII-lea de arhitectul ligurian Giacomo Besio. Bazilica are o dispunere cu trei nave, cu 34 de coloane, în special cele patru care susțin domul au o înălțime de 11 metri, folosind material de piatră produs local.

Ne-a atras atenția cripta bisericii, care repetă planul superior, cu funcția de biserică subterană, cu hramul Santa Maria della Provvidenza. După cum se întâmplă de obicei, și aici istoria și legenda sunt împletite, în timp ce devotamentul oamenilor din Palermo a conceput acest titlu de Madonna della Provvidenza din cauza bunătății Fecioarei de a acorda haruri.

Preotul teatin Salvatore Ferrari a fost cel care a fondat o confrație în 1609, sub titlul de Slujitori sau Sclavi ai Santa Maria della Sciabica. Asemenea unei plase (o plasă specială de pescuit care poate prinde tot felul de pești), congregația avea scopul de a accepta orice tip de persoană, fără deosebire de rang social, și de a mărturisi învățăturile Evangheliei, invitând congregații să devină slujitori ai lui Hristos și a Mamei sale.

Au căutat și o efigie a Madonei, căreia să-și poată adresa rugăciunile și să o afișeze pentru cinstirea tuturor fraților. Un alt călugăr teatin, Vincenzo Scarpato, originar din Napoli, deținea o pictură înfățișând-o pe Madonna dell'Arco, venerată în orașul său. A decis să o reproducă pe pânză de către unii pictori din Palermo, care însă nu au putut să producă lucrarea într-un mod satisfăcător. Și aici intervine tradiția pentru a uni istoria și creativitatea pioasă. Într-o zi umila Teatina, întorcându-se acasă, a găsit în fața lui un bătrân necunoscut care, foarte cordial, i-a întins un pachet și i-a spus: «Iată, frate Vincenzo, este un tablou care cu siguranță îți va plăcea, păstrează-l, păzește-l cu respect și venerație; va face multe haruri; și mulți vor veni să-l viziteze, chiar și de departe”. Apoi a dispărut rapid.

Odată deschis pachetul, acesta conținea o pânză care reproducea întocmai imaginea dorită a Madonei dell'Arco, pe care frăția a salutat-o ​​așezându-l pe altarul oratoriului lor din cripta bisericii Teatine. Scarpato, după o viață trăită cu reputația de sfințenie, a dezvăluit pe patul de moarte că bătrânul care i-a dăruit tabloul nu era nimeni altul decât Sfântul Iosif, care ulterior i se dezvăluise în dese apariții.

Imaginea mariană a devenit în curând obiectul unei calde și sincere evlavie populare. La acest sentiment de venerație s-a adăugat și faptul că în 1668 s-a găsit sub altar o sursă de apă, considerată miraculoasă, iar din moment ce descoperirea a avut loc pe 15 ianuarie, s-a stabilit că aceasta era ziua solemnă de sărbătoare.

Datorită acestei ape, s-au produs minuni nu numai ale vindecării, ci și ale profundelor convertiri ale oamenilor, năpăstuiți în trup și în duh, care s-au adunat cu încredere pentru a primi acel dar pe care Doamna Providenței, cu două secole înaintea apei de la Lourdes, dorise să-l dăruiască oamenilor din Palermo.

Biserica adăpostește și „Cartea de Aur”, unde sunt scrise numele credincioșilor, atât vii, cât și decedați, puși sub ocrotirea Maicii Domnului. Este reînnoit în fiecare an și în miercurea următoare celei de-a doua duminică după Bobotează, este întronat solemn sub chipul Madonei. În folosul membrilor, în fiecare miercuri a anului se oficiază o Sfântă Liturghie. Și întrucât devoțiunea mariană este adevărată dacă duce la scopul ei principal, care este unirea cu Isus, trei zile de adorație euharistică solemnă sunt ținute în pregătirea sărbătorii Maicii Domnului și a sărbătorii Cărții de Aur.

Așa cum se întâmplă de obicei, și aici s-au născut tradiții, în care credința și folclorul local merg mână în mână. În vechime, în ziua sărbătorii, se obișnuia să se binecuvânteze alunele oferite Madonei și apoi donate devotaților, împachetate în pungi de hârtie, pe care erau imprimate instrucțiunile de folosire cu evlavie a hranei binecuvântate. Și iarăși, marinarii portului Palermo, în seara priveghiului, au ars o barcă în fața bisericii, aproape ca pentru a indica încredințarea lor totală Fecioarei a vieții lor, care nu era lipsită de riscuri. Sărbătoarea liturgică continuă să fie celebrată, deși nu mai are solemnitatea trecutului, iar mulți palermitani se adună în această zi la mărețul templu Theatin pentru a obține haruri de la Fecioară și a scoate apă sfințită, precursorul celei mai faimoase ape din Lourdes. În ultimii ani pictura originală a fost mutată în biserica de sus, în timp ce o copie a rămas în biserica de jos.