Poate că o nobilă matronă care a devenit creștină a donat această catacombă Bisericii. Printre numeroasele sale reprezentări picturale frumoase se numără cea mai veche Madona cu Pruncul

de Talia Casu

FÎn afara Portei Salaria Nova, la aproximativ trei mile pe strada cu același nume, se află catacomba lui Priscila, unul dintre cele mai mari complexe de cult și funerare ale comunității creștine din Roma din primele secole. Priscila a fost probabil cea care a donat comunității creștine proprietatea în care s-a dezvoltat cimitirul de suprafață și subteran.

În sectorul cel mai vechi a fost găsită o inscripție (sec. III) care menționează a Priscilla clarissima femela (o puella) împreună cu a Manius Acilius clarissimus vir. Epigraful nu ne permite să identificăm Priscila din inscripție ca fiind cea de la care își ia numele cimitirul, dar ne permite să emitem ipoteza existenței unei relații între Priscilla și gens Acilia. Mai mult, numeroase epigrafe (sec. II-III) prezente în regiune duc înapoi la gens Acilia, mărturisind că familia avea cu siguranță bunuri de-a lungul Via Salaria. Acolo oameni datează de la consulul Acilius Glabrio (91 d.Hr.)  care, potrivit lui Cassius Dio și Suetonius, a fost condamnat de Domițian (81-96) pentru aderarea la „noi teorii”, expresie pentru a-i indica pe cei care îmbrățișaseră credința creștină.

Cea mai veche atestare a cimitirului se găsește în Depositio martyrum: pe 10 iulie comemorăm dies natalis (ziua nașterii în rai) a fraților Felice și Filippo, martirizați împreună cu alți cinci frați și cu mama lor. Acolo Depositio episcoporum la 15 ianuarie se comemorează pe Papa Marcellin (296-304) și pe 31 decembrie pe Papa Silvestru (314-335), căruia i-a fost dedicată o bazilică situată la suprafața cimitirului și acum reconstruită. Datorită numărului mare de martiri îngropați aici, necropola a fost numită Regina catacumbarum.

Catacomba provine din cinci hipogee independente, toate cu scară proprie: gresia centrală, hipogeul lui Heliodor, regiunea criptoporticului, hipogeul lui Adam și Eva, hipogeul Aciliilor. Se recunosc două niveluri principale cu galerii neregulate, parțial de origine hidraulică și parțial de extracție a puzolanei, care începând de la sfârșitul secolului al II-lea au fost folosite în scopuri funerare; studiul efectuat asupra cărămizilor care închid nișele a evidențiat o prezență semnificativă a timbrelor din vremea împăratului Caracalla (211-217).

Din punct de vedere istoric și monumental, catacomba lui Priscila este unul dintre cele mai bogate complexe ale creștinismului timpuriu. Frumoasele documente picturale, supuse recent unei restaurări de douăzeci de ani, dezvoltă o serie de reprezentări care se prezintă ca un summa a artei creștine timpurii pentru teme inerente cursului vieții, atât familiale, cât și profesionale, și abordează, de asemenea, copilăria Mântuitorului, o temă destul de rară, pentru a ajunge la narațiunile Vechiului Testament și la epoca simbolică a iconografiei creștine timpurii.

Printre aceste documente prețioase le putem aminti pe cele pe care traseul de vizită rezervat pelerinilor ne permite să le observăm. În inima primului hipogeu, gresia centrală, se află nișa mare cu lactanii Fecioarei iar profetul arătând spre stea: recenta restaurare a analizat și diferitele faze picturale și ne-a permis să atribuim o datare la 230-240 a ceea ce este considerată cea mai veche înfățișare a Maicii Domnului cu Pruncul. Pentru o descriere a frescei prețioase, vă rugăm să consultați primul nostru articol dedicat temei Crăciunului (Sfânta Cruciadă, 1/2022, pp. 16-17).

În jurul regiunii Arenario se află și cubiculul cunoscut sub numele de „della Velata”. Lueta de pe peretele din spate înfățișează cele mai semnificative momente din viața unei tinere, cu siguranță defunctul care a fost plasat acolo: căsătoria, nașterea unui copil și moartea, aceasta reprezentată de imaginea persoanei care se roagă cu capul voalat. . care se remarcă în centrul frescei. Pe pereții laterali găsim scenele din Vechiul Testament ale celor trei tineri în cuptor și jertfa lui Isaac. Pe bolta cubiculului, profetul Iona respins de pistrice (monstrul marin mitologic) și, în centru, Păstorul cel Bun cu oaia pe umeri.

Lângă criptoportic se află celebra Capelă Greacă, numită așa datorită prezenței graffiti-urilor în limba greacă. Poveștile ciclului profetului Daniel sunt descrise aici; în special, de-a lungul pereților din dreapta și din stânga, domină picturile care prezintă povestea Susannei și a bătrânilor (Dan 13, 1-64).

Hipogeele Prisciliane au fost folosite ca loc de înmormântare comunitară pentru o perioadă lungă de timp, până în anii de devotament și închinare a martirilor și episcopilor Romei îngropați acolo. Acest lucru este demonstrat de două inscripții dedicate a trei martiri, respectiv Marcellus și Felix și Filip, care se referă la intervențiile efectuate de Papa Damasus (366-384). În secolul al VI-lea catacomba a fost numită Coemeterium Priscillae ad Sanctum Silvestrum.

Situl a fost îngrijit din 1936 până în 2023 de călugărițele benedictine din Priscilla și astăzi încredințat Asociației Pro Deo et Fratribus - Famiglia di Maria.