Duminica dinaintea deschiderii Sinodului special privind pastorala familiei și evanghelizare, Papa Francisc a ținut să invite bunici și bunici la Roma și a inventat o nouă fericire pentru familiile copiilor lor: „Ferice de acele familii care au bunici. vecini. Bunicul este tată de două ori, iar bunica este mamă de două ori”. Cu acea ocazie a ținut să-l întâmpine și pe Papa Benedict cu o poreclă afectuoasă de „bunic”, exprimând și bucuria apropierii sale, „pentru că este ca și cum ai avea în casă un bunic înțelept”. 

Au fost peste patruzeci de mii de bunici alături de Papa Francisc și Benedict al XVI-lea. Prezența lor a fost un dar dat nu numai Bisericii universale, ci și societăților civile de diferite origini culturale, astfel încât să acorde mereu o atenție sporită prezenței rodnice a bătrânilor. Bunicii sunt memoria vie necesară pentru a construi prezentul și a privi viitorul cu încredere.  

Din acest motiv, Papa a susținut că „Bătrânețea, într-un mod deosebit, este un timp de har, în care Domnul își reînnoiește chemarea către noi: ne cheamă să păstrăm și să transmitem credința, ne cheamă să ne rugăm, mai ales la interveni; ne cheamă să fim aproape de cei care au nevoie. Bătrânii, bunicii au capacitatea de a înțelege cele mai dificile situații: o mare abilitate! Și când se roagă pentru aceste situații, rugăciunea lor este puternică, este puternică!

«Bunicilor, care au primit binecuvântarea de a vedea copiii copiilor lor (vezi Ps 128,6), li se încredințează o mare sarcină: să transmită experiența de viață, istoria unei familii, a unei comunități, a unui popor; împărtășirea înțelepciunii cu simplitate și aceeași credință: moștenirea cea mai de preț! Binecuvântate sunt acele familii care au bunici în apropiere! 

 Alături de fericirea pentru copiii săi, Papa Francisc nu a tăcut în legătură cu greutățile și dificultățile multor bătrâni, precum și despre tentația de a exploata financiar situația lor dificilă. «Bătrânii, bunicul, bunica, nu au întotdeauna o familie care să-i poată primi. Deci căminele pentru bătrâni sunt binevenite, atâta timp cât sunt cu adevărat cămine, și nu închisori! Și să fie pentru bătrâni, și nu pentru interesele altcuiva! Nu trebuie să existe instituții în care bătrânii trăiesc uitați, ascunși sau neglijați. Mă simt aproape de numeroșii bătrâni care locuiesc în aceste instituții și mă gândesc cu recunoștință celor care merg să le viziteze și să le îngrijească. Căminele pentru bătrâni ar trebui să fie „plămâni” umanității într-un oraș, într-un cartier, într-o parohie; ar trebui să fie „sanctuare” ale umanității, unde cei care sunt bătrâni și slabi sunt îngrijiți și prețuiți ca un frate sau o soră mai mare. E atât de bine să vizitezi o persoană în vârstă! Uită-te la copiii noștri: uneori îi vedem lipsiți de afecțiune și triști; merg să viziteze o persoană în vârstă și se bucură!”.

«Dar există și realitatea abandonului bătrânilor: cât de des sunt bătrânii aruncați cu atitudini de abandon care sunt o adevărată eutanasie ascunsă! Este efectul acelei culturi de aruncat care face mult rău lumii noastre. Copiii sunt aruncați, tinerii sunt aruncați pentru că nu au de lucru, iar bătrânii sunt aruncați cu pretenția de a menține un sistem economic „echilibrat”, în centrul căruia nu se află persoana umană, ci banii. Suntem cu toții chemați să contracarăm această cultură otrăvitoare de aruncat!

„Noi creștinii, împreună cu toți oamenii de bunăvoință – a continuat Papa – suntem chemați să construim cu răbdare o societate diferită, mai primitoare, mai umană, mai incluzivă, care nu are nevoie să-i arunce pe cei slabi la trup și la minte. , într-adevăr, o societate care își măsoară „ritmul” tocmai asupra acestor oameni. Ca creștini și ca cetățeni, suntem chemați să ne imaginăm, cu imaginație și înțelepciune, modalitățile de a face față acestei provocări. Un popor care nu are grijă de bunici și nu îi tratează bine este un popor care nu are viitor! De ce nu are viitor? Pentru că își pierde memoria și se smulge din rădăcini.”

Generațiilor prezentului le este încredințată responsabilitatea de a vitaliza rădăcinile familiei astfel încât să rămână arbori vii, care nici la bătrânețe nu încetează să dea roade. Cum să dai viață acestor rădăcini? Papa sugerează folosirea „rugăciunii, citirea Evangheliei și practicarea faptelor de milă”.

Papa Francisc i-a salutat pe bătrâni urându-le să aibă bucuria frumoasă de a „mângâia un copil și de a se lăsa mângâiați de un bunic și de o bunica”.